“Mai avuta una squadra così forte”
Dieter Knoll, amministratore delegato e direttore sportivo dell'HCB Alto Adige Alperia, sui trasferimenti, gli obiettivi, la Champions Hockey League e la vendita degli abbonamenti

L'HCB Alto Adige Alperia ha completato giovedì scorso le attività di trasferimento per la stagione della ICE Hockey League (ICEHL), che inizierà il 12 settembre, con l'ingaggio di Cole Schneider. Il club di Dieter Knoll, amministratore delegato e direttore sportivo, schiera una squadra forte per la sua 13a partecipazione al campionato transfrontaliero.

Nell'intervista che segue, Dieter Knoll traccia un bilancio delle attività di trasferimento di quest'anno, parla degli obiettivi che si prefigge con la sua squadra, della Champions Hockey League e delle vendite degli abbonamenti fino ad oggi.

"D": L'HCB Südtirol è pronto a partire. È sollevato?
Dieter Knoll: Sono sollevato perché abbiamo concluso le attività di trasferimento e ora posso concentrarmi sugli sponsor. Ho studiato economia e so che sarebbe stato meglio il contrario:
Prima si definisce il budget e poi si mette insieme la squadra. In passato, di solito abbiamo aspettato più a lungo e abbiamo firmato alcuni giocatori solo ad agosto. Quest'anno, invece, volevamo avere una squadra completa.
Oggi posso dire con orgoglio che, ad eccezione di Cole Schneider, tutti i giocatori saranno qui a Corvara per l'inizio degli allenamenti il 9 agosto. Arriveranno a Bolzano mercoledì 6 agosto e poi si sottoporranno a visite mediche e test di idoneità

"D": Quanto è soddisfatto delle attività di trasferimento che ha svolto?
Knoll: Non ho messo insieme la squadra da solo, ma insieme a Michael Dalpiaz e a mio figlio Georg. Non voglio elogiarmi, ma credo che abbiamo messo insieme una squadra forte. Abbiamo selezionato i giocatori al meglio delle nostre conoscenze e convinzioni. Abbiamo ricevuto molte informazioni, video e reports. Non abbiamo guardato solo alle qualità di gioco dei giocatori, ma anche al loro comportamento fuori dal ghiaccio. Mi aspetto molto dagli stranieri ingaggiati
Mark Barberio, Max Gildon, Philip Samuelsson, Shane Gersich, Brett Pollock o Cole Schneider dovrebbero essere dei fuoriclasse che faranno la differenza.

Schneider, ad esempio, era uno dei nostri candidati preferiti fin dall'inizio. Ma poiché aveva un contratto biennale in corso in Norvegia, le nostre speranze di ingaggiarlo erano molto basse.
Circa un mese fa, il suo nome è improvvisamente riapparso sulla lista di un agente di giocatori. Schneider voleva lasciare la Norvegia e ha cancellato il suo contratto con lo Storhamar.
Era la nostra occasione e l'abbiamo colta.

"D": A quanto pare, l'HCB ha frugato a fondo nelle sue tasche per ingaggiare molti giocatori.
Knoll: Posso assicurarle che nella nostra squadra non c'è un solo giocatore con uno stipendio a sei cifre.
Del resto, come altri club, abbiamo ancora difficoltà finanziarie. La legge sullo sport del luglio 2023 ci riguarda tutti. Inoltre, di recente abbiamo dovuto versare un contributo di 50.000 euro a un fondo della Federazione Italiana Sport del Ghiaccio (FISG), che va a beneficio delle società per lo sviluppo dei giovani.
L'economia non è propriamente rosea in questo momento e le prospettive per il futuro mancano di certezze. Alcuni sponsor hanno rinunciato. Per questo motivo dobbiamo stare attenti ai soldi e non possiamo permetterci di commettere errori. So che tutti commettono errori e anche noi li commettiamo, ma dobbiamo cercare di evitarlo. Dopotutto, cambiare i giocatori durante la stagione comporta sempre un dispendio di denaro.

“D”: Avete ottenuto tutti i giocatori che volevate?
Knoll: Ad eccezione di Peter Abbandonato, sì. Siamo stati in contatto con lui per molto tempo.
Alla fine Abbandonato ha preferito trasferirsi nella DEL per l'ingaggio. Eravamo in trattativa anche con Michael Dal Colle. Ma poiché lui voleva trasferirsi in un campionato superiore, alla fine abbiamo deciso per Cole Schneider. Sono convinto che abbiamo preso i migliori giocatori possibili con le risorse finanziarie disponibili. Se ho i soldi solo per una Volkswagen e non per una Porsche Ca-yenne, che sarebbe sicuramente migliore, allora devo optare per una buona Volkswagen. Devo anche dire che il mercato dei giocatori non ha offerto molto. Questo ha anche a che fare con il fatto che ora in Nord America si pagano ottimi ingaggi e molti giocatori rimangono all'estero.

"D": Quale giocatore definirebbe "il re del trasferimento"?
Knoll: Direi Mark Barberio in difesa, che ha quasi 300 partite in NHL, e Cole Schneider in attacco come il colpi migliori.
Ma anche le altre cinque aggiunte straniere sono notevoli. È molto difficile trovare un difensore forte in fase offensiva.
Con Max Gildon dovremmo esserci riusciti. Philip Samuelsson è un difensore esperto e fisicamente robusto.
Brett Pollock e Shane Gersich hanno sempre giocato ad alto livello in passato e hanno anche segnato regolarmemente. Bryce Misley ha dimostrato negli ultimi due anni con l'Asiago di poter reggere il confronto con l'ICEHL.

"D": Almeno sulla carta, sembrerebbe che l'HCB non abbia mai avuto una squadra così forte. È d'accordo con questa valutazione?
Knoll: Potrebbe avere ragione su questa affermazione. In ogni caso, non ricordo una stagione in cui abbiamo avuto una squadra così forte. Nella stagione del lockout nel 2004/05 c'erano diversi giocatori eccezionali, ma la squadra di allora non era necessariamente più forte di quella attuale.
Ora abbiamo in rosa alcuni giocatori che possono fare la differenza in qualsiasi momento. Se vogliamo raggiungere determinati obiettivi, dobbiamo agire in questo modo. Dopotutto, anche la concorrenza non ha dormito nelle ultime settimane.
Ora spetta all'allenatore plasmare questi giocatori eccezionali in un'unità. Il ritiro di nove giorni a Corvara sarà la prima occasione per fare squadra.

"D": A proposito di allenatori: Kurt Kleinendorst era da tempo in cima alla vostra lista dei desideri. È contento che sia stato finalmente raggiunto un accordo?
Knoll: Sono molto contento che dopo diversi tentativi finalmente riusciremo a lavorare insieme. Sono felice che Kurt Kleinendorst venga a Bolzano, perché lo stimo molto. È un buon allenatore che ha lavorato ad alto livello per molti anni. Recentemente si è preso due anni di pausa per motivi familiari, dato che suo suocero ha avuto problemi di salute. Kleinendorst, che atterrerà all'aeroporto di Venezia questo martedì mattina, è un gran lavoratore che stringerà un po' le redini. Ma non credo che esagererà. È pienamente motivato e conosce molto bene il suo lavoro. Il suo sogno è quello di coronare la sua carriera con un titolo di campione. Kleinendorst è già stato a Bolzano qualche settimana fa e si è fatto un'idea del suo nuovo posto di lavoro.

"D": Ci sta pensando al titolo di campione?
Knoll: Si può avere un sogno, ma bisogna essere realistici e tenere i piedi per terra. Certo, sarebbe bello se prima o poi un titolo di campione tornasse a Bolzano.
Il nostro obiettivo è finire tra le prime dieci squadre. Vista la concorrenza sempre più agguerrita, un piazzamento tra le prime sei non è scontato. Ci troviamo di fronte ad avversari sempre più forti e abbiamo di fronte una sfida importante.

"D": Se alla fine della prossima stagione riuscirete a vincere il vostro terzo titolo da quando siete entrati nel campionato dodici anni fa, sarà possibile un addio al palcoscenico dell'hockey su ghiaccio?
Knoll: Non è nei miei piani.
Non ho bisogno di un terzo titolo per ritirarmi dall'hockey su ghiaccio.
Mi piacerebbe essere al timone dell'HCB ancora per qualche anno. Siamo cresciuti dal punto di vista organizzativo e abbiamo una buona struttura con dipendenti molto capaci. Prima o poi, però, dovremo ampliare la nostra organizzazione. Per essere attrezzati per il futuro, abbiamo bisogno di giovani azionisti nel Comitato esecutivo.

D": Chi è il vostro favorito per il titolo di campione?
Knoll: Come negli anni precedenti, il Red Bull Salzburg è il favorito per la vittoria del campionato. Non solo è il club con il budget più alto, ma ha anche una squadra di prim'ordine, molto esperta e forte fisicamente. Ma anche altre squadre hanno rafforzato i loro organici e vogliono dire la loro nella corsa al titolo. In primis i Graz 99ers, che hanno l'ambizione di diventare campioni. Credo che dieci squadre lotteranno per i primi sei posti e per la partecipazione diretta ai play-off che ne consegue. Vorarlberg e Innsbruck avranno vita dura, mentre sono non sono in grado di valutare i nuovi entrati del Ferencvárosi di Budapest.

“D”: Nelle ultime settimane sono arrivati in campionato diversi giocatori di alto livello. Chi si è rafforzato di più?
Knoll: È difficile dirlo, diverse squadre hanno fatto ottimi acquisti. Penso a Graz, Vienna, Lubiana e HC Pustertal. Ma penso anche che noi ci siamo rafforzati bene e siamo in una posizione migliore rispetto alla scorsa stagione.

D": L'HCB Südtirol parteciperà di nuovo in Champions Hockey League (CHL). Quanto è importante per voi questa competizione?
Knoll: Per noi l'unica cosa che conta nella Champions Hockey League è l'idea olimpica: partecipare è tutto. Dobbiamo essere modesti, perché i sei avversari che ci aspettano sono troppo grandi. È un campionato diverso, ma per noi è un onore essere tra le migliori 24 squadre d'Europa.
Per alcuni giocatori la CHL è una questione di immagine e un motivo per venire a Bolzano. Da un punto di vista finanziario, la serie A non è così interessante perché i costi di viaggio per l'aereo e l'albergo sono molto alti. Dobbiamo giocare tre volte in Scandinavia e incontrare due squadre ceche in casa, che non sono così popolari tra i tifosi come un avversario svizzero, ad esempio. Bisogna essere contenti se si finisce andando in pari .

D": Le vendite degli abbonamenti sono in corso da qualche settimana. Quanti abbonamenti sono stati sottoscritti finora?

Knoll: Le vendite degli abbonamenti sono iniziate molto bene. Non conosco gli ultimi dati, ma presumo che alla fine avremo più di 1.000 abbonati, un numero superiore a quello della scorsa stagione. Abbiamo acquisito nuovi tifosi. Nella campagna abbonamenti abbiamo cercato di mantenere i prezzi moderati per i giovani spettatori. I giovani hanno risposto bene. In ogni caso, siamo molto soddisfatti. La vendita degli abbonamenti continuerà fino al 12 settembre, motivo per cui venderemo ancora alcuni abbonamenti. I dati di affluenza sono stati recentemente molto soddisfacenti e addirittura migliori rispetto alle stagioni precedenti alla pandemia di coronavirus.

Intervista: Kurt Platter

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