A causa dell'impatto della pandemia di coronavirus (COVID-19) in corso, la Champions Hockey League non può svolgersi nel 2020/21 come previsto. Il consiglio di amministrazione CHL è stato costretto a prendere questa difficile decisione poiché la situazione generale in Europa non è migliorata.
(dal sito ufficiale CHL: https://www.championshockeyleague.com/en/news/2020-21-chl-season-cancelled)
La Champions Hockey League offre alle 32 migliori squadre europee di 12 paesi una
piattaforma per esibirsi e competere per il trofeo europeo. È una competizione internazionale che aiuta i giocatori e gli allenatori a svilupparsi, mentre i fan si divertono a seguire le loro squadre all'estero e conoscere le nuove culture dell'hockey su ghiaccio. Tuttavia, è proprio questo focus internazionale che è diventato la più grande lotta per la CHL durante l'attuale pandemia.
Le restrizioni ai viaggi tra i paesi partecipanti avevano già messo a rischio diversi match-up. Sebbene un certo numero di autorità avrebbe potenzialmente rilasciato permessi speciali per squadre sportive itineranti, rimaneva una grande quantità di incertezze e rischi.
Molte discussioni e valutazioni si sono svolte nelle ultime settimane e mesi con le parti coinvolte, prendendo in considerazione tutti i fatti e le previsioni disponibili.
"Tutto sommato, il consiglio di amministrazione CHL è dovuto giungere alla conclusione molto difficile che giocare una stagione 2020/21 non sarebbe saltato di facile gestione per la Champions Hockey League o per i club partecipanti sia dal punto di vista operativo che economico", ha detto il presidente CHL Peter Zahner martedì in una videoconferenza straordinaria.
“La salute e la sicurezza di tutte le squadre partecipanti è della massima priorità e con l'attuale sviluppo della situazione epidemiologica purtroppo non saremmo in grado di garantire che tutti tornino sempre a casa in buona salute e senza la necessità di subire restrizioni di quarantena, non importa quanto sono sofisticati i nostri concetti di protezione ".
Per questi motivi, la stagione 2020/21 verrà annullata, un passo annunciato con grande rammarico poiché CHL ha lavorato duramente negli ultimi due mesi per far accadere una competizione europea per club nonostante i tempi difficili. Zahner ha continuato: “Vorrei ringraziare tutti i nostri club partecipanti, azionisti, partner e tutti gli altri coinvolti per il supporto che abbiamo ricevuto con i preparativi per questa stagione 2020/21 davvero unica. La pandemia è al di fuori del nostro controllo, questo è un fatto che purtroppo dobbiamo accettare ".
La Champions Hockey League è stata introdotta nel 2014/15 come competizione pan-europea per club di hockey su ghiaccio. L'organizzazione ha firmato una partnership a lungo termine con il suo media e partner di marketing Infront fino al 2027/28. “Ora ci prenderemo il tempo necessario per analizzare la situazione e trovare modi per la nostra organizzazione su come superare il momento difficile. Siamo fiduciosi che la situazione del COVID-19 si normalizzerà entro i prossimi due mesi e che la CHL tornerà nel 2021/22 meglio di prima”, ha aggiunto Zahner.
• Dopo che il consiglio di amministrazione di CHL ha preso la difficile decisione di annullare la stagione 2020/21 della Champions Hockey League, ci siamo seduti con il CEO di CHL Martin Baumann per ottenere informazioni più dettagliate sull'inevitabile passaggio. (dal sito ufficiale CHL: https://www.championshockeyleague.com/en/news/chl-season-cancellation-q-a-with-ceo-martin-baumann).
Martin, CHL ha appena annunciato che la stagione 2020/21 non può svolgersi come previsto. Devono essere stati tempi turbolenti per te e per il tuo team...
In effetti, le ultime due settimane e gli ultimi mesi sono stati come le montagne russe. Stavamo lavorando sodo, insieme al nostro media e partner di marketing Infront e ai club partecipanti, per realizzare una competizione pan-europea per club in questa stagione nonostante le circostanze difficili. In questo processo, alti e bassi si rincorrevano abbastanza rapidamente e le previsioni erano molto difficili.
Perché la stagione è stata cancellata?
La Champions Hockey League è una competizione pan-europea con 32 squadre di 12 paesi coinvolti. La sua natura internazionale aggiunge un ulteriore livello di complessità ai problemi che le leghe di hockey sul ghiaccio stanno già affrontando. Le restrizioni di viaggio tra i paesi partecipanti erano un grosso problema e anche se molti di loro avrebbero potuto essere potenzialmente risolti ricevendo permessi speciali dalle autorità, sono rimaste molte incertezze e rischi, soprattutto perché la situazione epidemiologica in Europa che sta attualmente peggiorando di giorno in giorno.
Chi ha deciso di annullare la stagione?
Il consiglio di amministrazione di CHL ha preso la decisione finale martedì in una videoconferenza straordinaria. Ma ovviamente prima si sono svolte molte discussioni e valutazioni con le parti coinvolte, prendendo in considerazione tutti i fatti e le previsioni disponibili.
Perché la decisione è stata presa adesso (non più tardi o prima)?
Era ovvio che CHL con il suo approccio internazionale avrebbe dovuto lottare se la situazione del COVID-19 non fosse migliorata abbastanza velocemente durante l'estate. Ecco perché ad aprile abbiamo già preso la decisione proattiva di posticipare l'inizio della stagione di un mese, saltare la fase a gironi e organizzare solo una competizione a eliminazione diretta. All'inizio di settembre ci siamo resi conto che avevamo bisogno di un po 'più di tempo per risolvere i problemi con le restrizioni di viaggio e abbiamo deciso di posticipare la data di inizio della stagione di un altro mese; una decisione che ha aiutato anche i club partecipanti a prendere tempo con la prenotazione delle trasferte. Ora, un paio di settimane dopo, è diventato abbastanza evidente che la situazione epidemiologica si è sviluppata in modo tale che giocare una stagione 2020/21 CHL comporta molti rischi, purtroppo.
Quanti match-up sono stati interessati dalle restrizioni di viaggio?
La quantità di match-up interessati è cambiata abbastanza frequentemente poiché i paesi europei aggiornano i loro elenchi in modo completamente indipendente e tutti basati su sistemi diversi. Ci sono stati momenti in cui 12 dei nostri 16 round di 32 match-up interessati da restrizioni di viaggio tra paesi - che in alcuni casi significavano restrizioni sui viaggi all'estero, in altri casi c'erano restrizioni al rientro a casa, o talvolta anche in entrambi i casi. . Tuttavia, probabilmente saremmo stati in grado di risolvere molti di questi problemi poiché le squadre sportive possono trarre vantaggio dalle regole di viaggio legate al lavoro in diversi paesi. Ma è difficile ottenere una conferma scritta di ciò, il che significa che la situazione del viaggio comporta incertezze e rischi. E, naturalmente, non solo le potenziali restrizioni ai viaggi di ingresso e di ritorno erano una preoccupazione, ma anche la salute delle nostre squadre durante il viaggio. 
Perché i concetti di protezione non hanno contribuito a garantire la concorrenza?
CHL, le nostre leghe nazionali partecipanti e i nostri club partecipanti dispongono tutti di sofisticati protocolli di protezione. Tuttavia, questi modi possono solo ridurre il rischio, non impedire la diffusione del COVID-19. Ancora una volta, CHL con il suo approccio internazionale e un ulteriore livello di complessità si aggiunge ai problemi che le leghe e i club di hockey sul ghiaccio stanno già affrontando. I viaggi internazionali sono particolarmente rischiosi.
Perché le squadre di altri sport possono viaggiare ma non l'hockey sul ghiaccio (es. calcio, pallamano, pallacanestro)?
Prima di tutto, è importante dire che altri sport, in particolare il calcio, si trovano in una situazione economica in cui le loro squadre possono spesso permettersi di noleggiare aerei per partite internazionali dove viaggiano in un ambiente isolato. Sfortunatamente, l'hockey su ghiaccio non è ancora in questa posizione, almeno non tutti i club di ogni paese. Inoltre, vale la pena ricordare che le competizioni internazionali in altri sport hanno già avuto problemi con partite che sono state annullate a causa di casi positivi di COVID-19 e squadre messe in quarantena. È difficile gestire tali situazioni sia dal punto di vista sportivo che da quello della credibilità, cosa che ovviamente è stata anche presa in considerazione nella nostra decisione.
Perché CHL non ha pensato al concetto di "bolla"?
Una "bolla" come la NHL aveva installato per i playoff è un ottimo concetto per offrire alle squadre un ambiente sicuro. Tuttavia, per la nostra competizione purtroppo non è un'opzione in quanto le nostre squadre giocano nei loro campionati nazionali in parallelo al CHL, e le nostre giornate di gioco sono fissate nel calendario internazionale. Le leghe nazionali, le squadre nazionali e il CHL hanno accordi chiari sui giorni di gioco e non c'è modo di spostare le 32 squadre in una bolla per un certo tempo per giocare solo il CHL. Oltre a ciò, il costo per un tale concetto di bolla è enorme.
È stata presa in considerazione una competizione con un numero ridotto di partecipanti?
Sì, avevamo un piano alternativo per giocare una competizione solo con le migliori otto squadre. Ma poiché una tale competizione Top 8 richiederebbe anche il viaggio, siamo giunti alla conclusione che neanche questo è fattibile. Inoltre, una competizione CHL ridotta non sarebbe all'altezza del suo nome dal punto di vista sportivo e sarebbe una sfida dal punto di vista economico.
Per i fan che hanno già acquistato un biglietto per una partita CHL, cosa succede ora?
Poiché i club sono gli organizzatori delle partite del CHL, i tifosi devono contattare il club di casa per ricevere ulteriori informazioni.
Quali sono le conseguenze della cancellazione?
Prima di tutto, poiché non è in corso la stagione 2020/21 CHL, nessun campione 2020/21 CHL verrà incoronato. Dato che abbiamo firmato un contratto a lungo termine con il nostro partner di marketing e media fino al 2027/28 e abbiamo una struttura finanziaria sana, in termini di hockey ci aspettiamo di farcela con solo qualche lieve ammaccatura. Ma ovviamente, ora dobbiamo prima analizzare la situazione internamente in modo più dettagliato e scoprire come superare questo momento difficile. Incrociamo le dita, che l'hockey su ghiaccio, l'economia e il mondo in generale torni alla vita normale già dalla primavera del 2021!
Chi sostiene il costo della cancellazione?
Ovviamente, i nostri contratti commerciali per la stagione 2020/21 diventeranno nulli in quanto CHL non consegnerà il prodotto come concordato. Questo è un duro colpo non solo per le nostre operazioni, ma anche dal punto di vista che saremmo stati in grado di pagare più di 3 milioni di euro di montepremi ai club per la prima volta se la pandemia COVID-19 non si fosse verificata. La CHL è una società per azioni (Ltd; "Aktiengesellschaft / AG") registrata a Zugo ai sensi del diritto svizzero e quindi di proprietà degli azionisti. Come accennato prima, siamo in una buona situazione e abbiamo una sana struttura finanziaria. Questo ci aiuterà a superare questo momento difficile.
CHL sta ricevendo il sostegno del governo?
No. Poiché la CHL è una competizione paneuropea, la società non può ottenere fondi dal governo svizzero. Tuttavia, il lavoro a tempo ridotto per i dipendenti è stato approvato.
Come sta affrontando la situazione l'organizzazione CHL?
Voglio cogliere questa opportunità e esprimere i miei ringraziamenti speciali alla squadra. L'ufficio CHL svolge un lavoro straordinario e ha dimostrato un impegno instancabile durante questi tempi incerti. Hanno redatto e calcolato vari formati di gioco alternativi, contattato numerosi esperti e funzionari governativi, composto un concetto di protezione COVID-19, aggiornato ripetutamente i nostri regolamenti, adattato e calcolato i loro budget innumerevoli volte, rimodellato e/o saltato i loro progetti ancora e ancora, ecc.
Tutto questo, passando da un giorno all'altro al lavoro a distanza senza alcuna esperienza. Questa era una situazione completamente nuova per noi, incluso il consiglio di amministrazione di CHL. Non abbiamo mai avuto tante riunioni di comitati e consigli di amministrazione come negli ultimi mesi e tutte si sono svolte online. Ma la trasformazione digitale ha funzionato bene e abbiamo persino organizzato la nostra prima Assemblea Generale virtuale, oltre a seminari di club virtuali.
Sfortunatamente, il nostro team ha dovuto affrontare un carico aggiuntivo durante questi tempi difficili poiché il nostro consulente sportivo senior Bo Lennartsson è deceduto alla fine di luglio dopo una breve battaglia contro il cancro. Era parte integrante di CHL da quando è stata istituita la competizione e ci mancherà moltissimo.
Ci sarà una competizione CHL in futuro?
Abbiamo un contratto a lungo termine con il nostro media e partner di marketing Infront fino al 2027/28. Ad oggi sono convinto che nel 2021/22 torneremo meglio che mai. Ma ovviamente nessuno può dire cosa porta COVID-19. Se la pandemia colpisce ancora l'hockey su ghiaccio e l'economia globale, tra un anno non solo CHL dovrà affrontare gravi problemi.
Quali squadre si qualificano per il 2021/22?
Speriamo che le leghe nazionali possano giocare le loro stagioni 2020/21 e incoronare i loro campioni come previsto. Se questo potrà avvenire, i criteri di qualificazione CHL sono chiarissimi. Finora, dieci delle nostre leghe partecipanti hanno iniziato i loro tornei. Incrociamo le dita che tutto funzioni bene per loro. Due leghe nazionali stanno purtroppo affrontando problemi. Se non sono in grado di fornire i loro team qualificati come al solito, troveremo una soluzione caso per caso.
Qualche parola finale?
Vorrei ringraziare la direzione di Infront e il loro team CHL per il supporto durante questi tempi difficili e incerti. Hanno mostrato un grande impegno, si sono impegnati molto nella ripianificazione e sono stati apprezzati sparring partner nelle discussioni che abbiamo avuto.
E, naturalmente, un grande ringraziamento va anche a tutti i nostri club partecipanti, azionisti, partner e tutti gli altri coinvolti per il supporto che abbiamo ricevuto nei preparativi per questa stagione 2020/21 davvero unica. La pandemia è al di fuori del nostro controllo, questo è un fatto che purtroppo dobbiamo accettare.
