"È un vero leader. Fa tutto per la squadra, uno del genere lo ami come compagno di squadra. Vuoi sempre avere un ragazzo così vicino a te." Queste parole sul nuovo acquisto del Bolzano Braden Christoffer non le abbiamo colte da parte dell'allenatore Glen Hanlon o del capitano Daniel Frank, no: non le abbiamo trovate sul portale di hockey ghiaccio Elite Prospects, dove gli hockeisti sono spesso descritti con frasi di questo tipo. No, questa affermazione risale al 2015 ed è stata fatta nientemeno che da Connor McDavid.
Connor McDavid? Sì, esattamente, IL Connor McDavid! Il giocatore che stabilisce un record dopo l'altro nel mondo dell'hockey su ghiaccio. Il giocatore che è l'incubo di ogni difensore e portiere della National Hockey League, ovvero la NHL. Il giocatore che è generalmente considerato il miglior giocatore del pianeta. Ma come ha fatto la superstar degli Edmonton Oilers a fare un simile complimento al neo biancorosso?
Lo ricordo con affetto", dice Braden Christoffer quando gli abbiamo chiesto informazioni dopo un allenamento a Bolzano. “Tutto è accaduto nel settembre 2015 in un campo di addestramento con gli Edmonton Oilers. All’epoca ero senza contratto e mi fu permesso di allenarmi con gli Oilers prima della stagione”, dice l’ormai trentenne canadese, cresciuto vicino a Edmonton.
In amichevole, Christoffer ha segnato un gol alla McDavid: si è fatto strada con eleganza tra due difensori e ha messo con freddezza il disco in rete. Questo meraviglioso gol e altre prestazioni coraggiose fecero sì che l'allora diciottenne Connor McDavid rimanesse stupito dall'allora 21enne Christoffer. McDavid era stato scelto come numero 1 quell'anno e si stava avviando alla sua prima stagione in NHL. Oggi, nove anni dopo, 988 punti in 651 partite dimostrano in modo impressionante che attualmente è il miglior crack del mondo.
“McDavid è un ragazzo eccezionale”, ricorda Christoffer, “ma era anche un po' riservato perché già allora era una superstar. Ovviamente è stato fantastico ricevere tali complimenti da lui”. Grazie alle sue coraggiose prestazioni nel training camp, Christoffer si è guadagnato un contratto nell'organizzazione degli Edmonton Oilers, ma non è riuscito a fare il salto nella NHL. “La densità di top player è semplicemente enorme”, dice Christoffer, che invece ha giocato quattro anni con i Bakersfield Condors – il farm team degli Oilers – nell’American Hockey League prima di trasferirsi in Europa e giocare in Norvegia, nel massimo campionato finlandese per poi trasferirsi al HC Innsbruck.
Più di 100 minuti di penalità – a stagione
L'estate scorsa Christoffer è approdato per la prima volta in Italia, a Bolzano, e quando ha firmato un dettaglio ha attirato l'attenzione di molti fan. Se c'è qualcosa che attraversa la carriera del trentenne è l'enorme numero di minuti di penalità. Quasi ogni stagione ha sfiorato o superato la soglia dei 100 minuti, a volte trascorrendo anche circa 150 minuti seduto sul pancone. "Si, sul ghiaccio posso essere un cattivo ragazzo", dice Christoffer con un sorriso.
Le tante penalità sono dovute anche al fatto che il canadese è un combattente in tutto e per tutto e, quando necessario, si toglierà i guanti. "Penso di aver avuto più di 50 fight nella mia carriera", ha detto Christoffer, che ha aggiunto: "Prima non ero un grande giocatore di hockey, non avevo le capacità di molti altri. Ma grazie al mio cuore combattivo, spesso sono rimasto in squadra e ho potuto migliorare le mie altre qualità”.
Un tipo speciale di tripletta
L'attaccante del Bolzano ricorda con particolare affetto una partita al Rexall Place, l'arena dove giocavano le partite casalinghe gli Edmonton Oilers e dove Christoffer realizzò un'impresa speciale. “Ho realizzato un Gordie Howe Hattrick davanti alla mia famiglia: un gol, un assist e una rissa. È stato speciale”. Ma limitare Christoffer esclusivamente alle sue qualità di combattente sarebbe un errore. Il volitivo centro ha molto da offrire con il disco e dalla sua stecca, ha sempre regalato molti punti in Europa. All'HC Innsbruck, ad esempio, 51 in 46 partite.
E cosa caratterizza il bad boy bolzanino nella vita privata? “Sono un ragazzo tranquillo, mi diverto con i miei compagni di squadra e mi piace giocare ai videogiochi”, dice Christoffer. Inoltre, non vede l'ora che la sua fidanzata venga presto in Alto Adige. “Vive con il nostro gatto e il nostro cane e lavora in Canada. Certo, non è facile quando siamo lontani per così tanto tempo durante la stagione, ma lei è una donna davvero eccezionale! Ci sposeremo in estate”. Ragazzo cattivo sul ghiaccio, bravo ragazzo fuori: questo probabilmente descrive al meglio Braden Christoffer.
L’articolo originale QUI 👉🏼https://www.sportnews.bz/artikel/eishockey/icehl/bozens-badboy-von-ihm-schwaermte-der-beste-spieler-der-welt
