Per gentile concessione del quotidiano "Dolomiten" - Tagblatt der Südtiroler, l'interessante intevista dell'amico Kurt Platter (grazie!) al Dott. Knoll, amministratore delegato e direttore sportivo di HCB. Trovate l' intervista originale anche online: Cosa dice Dieter Knoll della stagione HCB? - ICEHL | SportNews.bz

 Il 2 aprile si è conclusa l'undicesima stagione del HCB Südtirol Alperia nella ICE Hockey League. I biancorossi sono stati sconfitti nella settima partita di semifinale contro i campioni in carica dei  Bull Salisburgo, proprio come un anno fa anche se si trattava della settima partita di finale. Cosa ha da dire il direttore sportivo e amministratore delegato del Bolzano Dieter Knoll sulla stagione passata?

Sono passati 37 giorni dalla dolorosa sconfitta per 3:2 dopo i tempi supplementari nella settima partita di semifinale contro il Red Bull Salisburgo. Come si sente oggi?

• Dieter Knoll: Sono ancora arrabbiato per come è arrivato il gol nei tempi supplementari. Il gol è stato preceduto da una decisione chiaramente sbagliata degli arbitri. Credo che dovrebbero essere i giocatori sul ghiaccio a decidere le partite, non gli arbitri. Sono consapevole che avremmo potuto perdere lo stesso. Ma avremmo anche potuto vincere. Ecco perché lascia un retrogusto negativo.

Cosa critica degli arbitri?

• Gli arbitri sono solo esseri umani. E tutti commettono errori. Mi piacerebbe vedere in futuro una maggiore rotazione e professionalità tra gli arbitri. Sarei disposto a spendere più soldi per dare agli arbitri una formazione migliore e migliorare la loro qualità. Forse si dovrebbero assumere più arbitri professionisti. Critico anche il fatto che gli arbitri italiani non abbiano quasi mai una possibilità. Il nostro è un campionato internazionale. Non si dovrebbe dare una possibilità solo agli arbitri austriaci, ungheresi e sloveni, ma anche ai direttori di gara italiani, promuoverli di più e formarli meglio.

Cosa è mancato per raggiungere la finale per la quinta volta da quando è entrato nel campionato nell'estate 2013?

• Non molto. Mentre nel girone di base siamo stati ampiamente risparmiati dagli infortuni, negli spareggi il demone degli infortuni ha colpito senza pietà. Se fossimo stati al completo contro il Salisburgo, avremmo potuto raggiungere la finale. Da un lato abbiamo dovuto fare i conti con la perdita di Enrico Miglioranzi, dall'altro Daniel Frank e Scott Valentine non erano al 100% della forma nel momento cruciale. Ci è mancato anche il necessario pizzico di fortuna. E anche il nostro utilizzo delle occasioni ha lasciato molto a desiderare.

La stagione ha avuto un inizio molto difficile. Come si spiega questo inizio stentato, con 7 sconfitte nelle prime 8 partite?

• I giocatori non hanno assimilato il sistema di gioco e le istruzioni del nuovo allenatore Niklas Sundblad e non sono riusciti a mettere in pratica la sua filosofia. La squadra non ha avuto abbastanza tempo per ritrovarsi. Ci siamo allenati troppo poco e abbiamo giocato troppo. Dopo i risultati disastrosi, il 22 settembre, dopo 3 partite o 47 giorni, abbiamo chiuso con Sundblad. Dopo aver risolto i suoi problemi familiari, Glen Hanlon è tornato a Bolzano e con lui siamo tornati al successo. Ha rimesso la nave in carreggiata e ha fatto in modo che la stagione fosse molto positiva nonostante la conclusione dolorosa. Alla fine abbiamo raggiunto il nostro obiettivo, raggiungendo i play-off.

 Quale giocatore l’ha sorpresa e quale l’ha delusa?

• Daniel Mantenuto in particolare mi ha sorpreso positivamente. Ha disputato una stagione straordinaria e ha messo a segno molti punti rispetto all’inverno 2022/23. La sua linea è stata una delle migliori in ogni partita. Sono rimasto particolarmente deluso da Blake Parlett e Davis Vandane. Entrambi i difensori provenivano dalla DEL e sono stati a lungo al di sotto delle aspettative. Nei play-off hanno dimostrato di saperci fare. Ma la difesa è stata in generale il nostro tallone d’Achille e non ha funzionato come avrei voluto e anche di questo devo prendermi la responsabilità.

Qual è stato il suo momento più bello?

• La Sparkasse Arena è stata esaurita due volte. Una volta anche nella stagione regolare. È successo il 6 gennaio contro l’HC Pustertal. Inoltre, più di 6.800 spettatori hanno assistito alla sesta partita di semifinale contro il Red Bull Salisburgo il 30 marzo. Non dimenticherò mai l’atmosfera che si respirava in quelle due partite, che per me hanno rappresentato i momenti culminanti della scorsa stagione.

Quanto ha inciso sul bilancio dell’HCB la nuova riforma fiscale, che include l’assicurazione pensionistica e contro gli infortuni per i giocatori?

• Non abbiamo ancora ultimato i conti della stagione. Ma è già chiaro che i costi accessori sono aumentati di circa il 25%. Espresso in cifre, si tratta di circa 300.000 euro. Ciononostante, questa riforma va accolta con favore. Soprattutto, offre ai giovani e ai loro genitori nuove prospettive, garanzie e sicurezza. I giocatori ora non sono solo coperti da un’assicurazione pensionistica, ma possono anche, in base al loro contratto richiedere l’indennità di disoccupazione per alcuni mesi. Si tratta di una spesa aggiuntiva per il club, che deve quindi risparmiare altrove. Il nostro bilancio della stagione si chiuderà al 30 giugno. Credo che finiremo la stagione con una perdita gestibile.

101.704 spettatori hanno assistito alle 30 partite casalinghe del HCB lo scorso inverno. Si tratta di una media di 3390 tifosi a partita, cifre impressionanti. Soddisfatto?

• Sono molto soddisfatto dell’affluenza. Abbiamo riportato i tifosi alla Sparkasse Arena nonostante la concorrenza del calcio. Le presenze sono state migliori rispetto a prima della pandemia di coronavirus.

Soprattutto l’abbonamento completo “full”, che comprende tutte le partite e garantisce un posto fisso fino all’ultima partita della stagione, ha riscosso un grande successo tra i tifosi. Abbiamo raddoppiato il numero di abbonamenti “full” nella curva dei tifosi e un totale del 95% dei titolari di abbonamento ha optato per un abbonamento completo per la stagione.

Nuovo gioco, nuova fortuna: l’HCB sarà di nuovo al vertice nella prossima stagione?

• Questo è il nostro obiettivo. In primo luogo, vogliamo raggiungere nuovamente i play-off. A medio termine, però, vorrei portare a Bolzano il terzo titolo. Penso che il campionato diventerà ancora più equilibrato e il campo dei contendenti sarà più vicino, con l’eccezione del Salisburgo. Il Klagenfurt ha esaurito i suoi fondi di accumulo e, come il Vienna, dovrà “sfornare panini più piccoli”. Graz e Lubiana, invece, avranno probabilmente squadre più forti da settembre in poi.

A che punto sono i piani della squadra?

• Ho già in testa idee molto concrete. Ma devo ancora condurre le trattative e finalizzarle. Al momento c’è molto sul mercato e anche i prezzi dei giocatori sono moderati. Penso che scenderanno ancora un po’. Fondamentalmente cercheremo di mantenere il nucleo di giocatori. Vogliamo migliorare in alcune posizioni rispetto alla scorsa stagione. Penso alla difesa e ai centrali. Abbiamo bisogno di due nuovi giocatori in attacco e di un altro terzino sinistro. Spero anche di trovare due buoni attaccanti centrali. In cambio, non vedremo più cinque o sei giocatori a Bolzano.

Al momento ci sono molte voci. Ad esempio, che Glen Hanlon si occuperà della panchina del Bolzano anche nella prossima stagione...

• Glen Hanlon ha fatto ancora una volta un ottimo lavoro ed è il mio candidato preferito per il ruolo da allenatore. Abbiamo avuto buoni colloqui con lui e siamo a un buon punto. Sono fiducioso che tornerà a Bolzano.

Per quanto riguarda i giocatori, anche di recente sono circolati alcuni nomi interessanti. Quando annuncerete un accordo?

• Le trattative sono già a buon punto con alcuni giocatori e spero di avere presto in mano i contratti firmati. I primi annunci di ingaggio saranno presto pubblici.

Qual è la situazione dei giocatori locali?

• Non ho ancora parlato con tutti i giocatori locali, perché alcuni di loro erano impegnati nella Coppa del Mondo in casa fino a poco tempo fa. Ma spero davvero di poter tenere la maggior parte di loro. Dopo tutto, il mercato nazionale non offre molto.

Cosa è previsto fuori dal ghiaccio?

• In futuro miglioreremo il programma di supporto e intrattenimento e vogliamo offrire ai tifosi più spettacolo. Penso ad esempio a una musica migliore e più forte nell’arena, a una kiss cam o a una beer cam. Non dobbiamo inventare nulla, ma possiamo copiare cose da altri club o arene. Con Wolfgang Tschager abbiamo portato a bordo un nuovo dipendente estremamente capace che sarà una risorsa per noi. In termini di streaming, siamo al terzo posto in campionato, dietro ai club carinziani di Klagenfurt e Villach.

Dieter Knoll Lei è anche vicepresidente della ICEHL. Cosa ha in programma la lega?

• Nel prossimo mese ci sono due appuntamenti importanti. In primo luogo, il 4 giugno sarà eletto il nuovo consiglio della lega. Ora che lo statuto è stato rivisto, in futuro il consiglio sarà composto da cinque membri, quindi uno più rappresentativo rispetto al passato. Ci saranno anche due nuovi rappresentanti internazionali. Finora ero l’unico non austriaco del Consiglio di amministrazione e non mi dispiacerebbe essere rieletto. In ogni caso, ci saranno alcuni cambiamenti. Tra le altre cose, è ai blocchi di partenza un nuovo presidente non legato a un club. Inoltre, i diritti mediatici saranno riassegnati durante l’assemblea generale dei club del 17 maggio. Ciò riguarda la televisione e lo streaming, che ora è diventato un’interessante fonte di reddito. Con i numeri riguardanti lo streaming, siamo terzi della lega dietro ai due Club carinziani, Klagenfurt e Villach. Quanto riguarda la televisione, potrei immaginarmi come partner il canale ORF o anche Puls24, come fino adesso. Inoltre lavoriamo, che un’emittente regionale, possa trasmettere anche in futuro, le partite delle tre squadre italiane.

Lei ha seguito alcune partite all’ultimo mondiale a Bolzano. Cose ne pensa sulla mancata qualifica per l‘accesso al gruppo A, da parte dell’Italia?

• Con esclusione dell’ultima partita contro la Corea del Sud ho seguito tutte le partite dell’Italia. Dispiace molto che l’Italia non sia riuscita a salire nel gruppo A. Soprattutto perché è mancato poco. Ho visto quattro partite della squadra italiana, ed sono rimasto deluso dal comportamento difensivo della squadra.L’attacco dal canto suo si è presentato troppo poco cinico e concreto. La concorrenza era alla portata. Proprio per questo motivo, il mancato accesso alla top division fa male.