Un motivo sufficiente per guardare indietro alla stagione finora giocata e alle prossime partite con Dieter Knoll, direttore sportivo e amministratore delegato dell'HCB.

“D": Cosa desidera da Babbo Natale?
Dieter Knoll: Innanzitutto buona salute. Per me e la mia famiglia, ma anche per i miei giocatori, gli allenatori e il personale di supporto.

“D": Sotto l'albero di Natale c'è il primato nella ICE Hockey League. E per la seconda volta dal 2020. Cosa significa per lei?
Knoll: Significa qualcosa per me, anche se è solo un'istantanea. È la prova che abbiamo messo insieme una buona squadra e che gli allenatori stanno facendo un buon lavoro. Essere in testa alla classifica non è un obbligo.
In fondo, il nostro obiettivo è andare direttamente ai play-off. Ma non è un risultato scontato, perché la situazione può cambiare rapidamente nelle settimane molto intense che ci attendono..

“D": Anche se la sua squadra è attualmente la numero 1, finora non è sempre riuscita a stupire. Questo la preoccupa?

 Knoll: Non proprio. In fondo, questo significa che hanno ancora margini di miglioramento. Credo che spesso i giocatori siano scesi sul ghiaccio con troppa sicurezza e abbiano sottovalutato gli avversari. Dovrebbero già sapere che si può perdere contro qualsiasi squadra. Dopo tutto, non ci sono avversari facili in questo campionato. L'atteggiamento e l'impegno dei nostri giocatori non erano sempre al 100%. Questo deve cambiare.Ma sono fiducioso, perché nella nostra squadra ci sono anche nordamericani e giocatori locali.E quando si arriva al dunque, i giocatori si impegnano al massimo. I giocatori che ora hanno un rendimento dell'80% aumenteranno il loro rendimento al 100% nei play-off.La qualità c'è sicuramente. Abbiamo due portieri forti, una difesa solida e quattro buoni attacchi.La squadra è forte e, pur restando entro un certo budget, anche competitiva”.

“D“: Cosa pensa che possa fare questo Bolzano nel resto della stagione?

Knoll: Penso e spero che molto sia possibile.Se la squadra riuscirà a migliorare alcuni dettagli e le cose che ho menzionato prima, allora le semifinali potrebbero essere alla portata. Dopodiché, tutto è possibile. Se tutti i giocatori sono in salute, allora la squadra può essere tra le prime. Sono convinto che siamo in una buona posizione. L'unica cosa che forse ci manca è un difensore fisicamente robusto, che possa liberarsi davanti alla propria porta e dare anche impulso al gioco. Anche gli special team devono migliorare: siamo solo nella metà inferiore delle classifiche per quanto riguarda il PK e il PP.

“D": È possibile il terzo titolo di campionato dopo quelli del 2014 e del 2018?

Knoll: Sarebbe bello. Sono stato abbastanza esperto per sapere che tutto deve andare al suo posto perché ciò accada. Anche al nostro allenatore piacerebbe diventare Campione, visto che non ha ancora vinto un titolo importante nella sua lunga carriera. Sognare è lecito. Ma prima vogliamo evitare i pre-play-off. Oltre a un posto tra le prime 6, puntiamo a finire tra le prime 4 per avere il vantaggio di giocare in casa la prima partita dei play-off. Ma la stagione è ancora lunga: dobbiamo concentrarci solo su domani, mai su dopodomani.

“D": Quali sono i maggiori avversari?

Knoll: A mio parere, Asiago, Innsbruck e Vorarlberg chiuderanno il gruppo. Le altre 9 squadre, invece, sono forti. Il campionato vive di un equilibrio che lo rende interessante e attraente.Per me la favorita principale è il Salisburgo, come ogni anno. A partire dal EHC Linz, che ha un buon allenatore austriaco, fino ai Graz 99ers, che hanno speso molti soldi e sono ben gestiti. Ma anche le due squadre carinziane, Klagenfurt e Villach, hanno molto di cui essere orgogliose. Lo stesso vale per il Fehérvár. Tuttavia, Lubiana, Vienna e HC Val Pusteria non vanno assolutamente sottovalutati.

“D": L'estate scorsa avete frugato a fondo nel vostro portafoglio e avete attirato a Bolzano diversi giocatori di alto livello. Questo sacrificio ha dato i suoi frutti finora?

Knoll: È vero che abbiamo aumentato il nostro budget. Ma non abbiamo esagerato, abbiamo speso “solo” 100.000 euro in più per gli acquisti di giocatori. È anche vero che Adam Helewka o Matt Bradley costano più di altri giocatori. Ma portano anche di più e possono fare la differenza. In questa stagione abbiamo anche una panchina più lunga del solito.

Abbiamo cercato di aumentare la qualità e di creare le condizioni per il terzo titolo del campionato. Tuttavia, il Salisburgo ha molti più soldi e probabilmente i giocatori migliori. Con il nostro bel paese e la buona qualità della vita, abbiamo guadagnato punti con loro. Ma se un club offre 50.000 euro in più, è logico che i giocatori lo preferiscano.

“D": Quale giocatore l'ha sorpresa di più finora e chi l'ha delusa di più?

Knoll: Non sono rimasto sorpreso o deluso da nessuno, ma c'è un giocatore che mi ha impressionato di più. Si tratta di Daniel Mantenuto, da cui molti possono imparare qualcosa.

Anche se non è nuovo per noi, ha dimostrato ancora una volta di essere esemplare in termini di impegno e di lotta. Lui e i suoi due compagni di linea Luca Frigo e Daniel Frank non hanno forse il talento della coppia composta da Adam Helewka, Braden Christoffer e Anthony Salinitri, ma sopperiscono alle loro mancanze grazie al loro atteggiamento e al loro grande spirito combattivo.

“D": Tornerete sul mercato dei trasferimenti?

Knoll: Stiamo monitorando il mercato dei trasferimenti 24 ore su 24. Ma al momento non c'è nulla di utile. I pochi giocatori disponibili non ci migliorano. Come già detto, avremmo bisogno di un difensore di alto livello fisicamente forte. Gli agenti e gli informatori con cui lavoriamo a stretto contatto sanno di cosa abbiamo bisogno. Se troveranno qualcosa di adatto, allora faremo un colpo. Ma abbiamo ancora tempo. Dopotutto, la scadenza dei trasferimenti è fissata al 17 febbraio.

Sono fiducioso che a fine gennaio arriveranno sul mercato giocatori interessanti e potrei immaginare di finire la stagione con 11 stranieri.

“D": L'8 dicembre, l'HCB ha ottenuto con il 4:3 contro il Lubiana la vittoria numero 400 dall'ingresso nel torneo internazionale nell'estate del 2013. Quanto è orgoglioso dei risultati ottenuti finora?

Knoll: Non mi piace particolarmente la parola “orgoglioso”. Ma posso dire che passare alla EBEL è stata la mossa giusta in quel momento. Se giocavamo davanti a 300 spettatori, mentre ora possiamo accogliere circa 3000 tifosi alle nostre partite casalinghe. Certo, è stata una fortuna aver portato a Bolzano il titolo di campione nel nostro primo anno. Ma anche in seguito abbiamo sempre avuto una squadra tra le prime e negli ultimi 11 anni abbiamo fallito solo una volta i play-off. Ma siamo cresciuti anche dal punto di vista organizzativo e abbiamo aumentato la qualità del club e della squadra. I tifosi ci hanno sempre sostenuto nel corso degli anni.

Ma è anche un pubblico viziato, abituato a giocare sempre per le posizioni di testa.Per questo siamo costretti a impegnarci per schierare una squadra forte anno dopo anno. Il mio segno zodiacale è il toro e voglio sempre raggiungere un obiettivo, non mollare mai e vincere. Ma per avere successo, tutto deve andare per il verso giusto.

Intervista: Kurt Platter