Doug Mason, il nuovo allenatore dell'HC Bolzano, ha rilasciato a Markus Rufin (che ringraziamo) questa interessante intervista pubblicata sulla Tageszeitung del 19/08/2021.

Tageszeitung: Sig. Mason, cosa si aspetta

dal suo impegno a Bolzano?

Doug Mason: Questa è una buona domanda ogni stagione perché ci sono nuovi giocatori e devi aspettare e valutare come i nuovi giocatori si integrano. Ma quello che Mr. Knoll ha mostrato negli ultimi anni e che ha sempre portato buoni elementi; ho un buone sensazioni. Mi aspetto una buona stagione.

Come sarà il tuo sistema di gioco?

Greg Ireland ha fatto un ottimo lavoro a Bolzano. Hanno mostrato un buon hockey su ghiaccio, soprattutto in difesa, l'anno scorso. Io vorrei giocare un po' più aggressivo, mettere più pressione sul disco. Si tratta di un piccolo cambiamento rispetto allo scorso anno. Sono convinto che la squadra sia ben posizionata in fase difensiva, ma voglio portare un po' più di aggressività in partita. Dobbiamo andare a caccia del disco, voglio che siamo molto attivi. Abbiamo difensori grandi, ma mobili. Quindi non c'è motivo per cui anche i difensori non dovrebbero pattinare. Victor Hedman dei Tampa Bay Lightning, ad esempio, ha fatto su e giù sempre in movimento negli ultimi playoff della NHL nonostante i suoi due metri di stazza. Lo stesso chiederò ai miei giocatori. Voglio inseguire il disco con tutti e cinque i giocatori.

Conosce bene il club perché lavora in questo campionato da diversi anni. Come è nato il tuo ingaggio?

Il primo contatto è arrivato tramite Michael Dalpiaz. Mi ha chiamato e mi ha chiesto se ero interessato e io ho accettato subito. Abbiamo parlato di hockey su ghiaccio e Bolzano. Ma poi ci è voluto del tempo prima che mi contattassero di nuovo. Presumo che abbiano parlato anche con altri allenatori, anche questo è del tutto normale. Il club poi mi ha contattato di nuovo, spererei perché ero la scelta migliore (ride). Poi, con calma, si è arrivati a un accordo.

Non solo conosci il club biancorosso, ma anche i fan e le strutture: non vedi l’ora?

Mi è sempre piaciuto giocare a Bolzano. Nei miei anni a Klagenfurt e Graz non abbiamo avuto problemi nel nostro stadio, ma a Bolzano c'è sempre stata un'atmosfera fantastica. I tifosi sono al top, ci sono sempre, lo stadio è bellissimo, non c'è alcun motivo per essere nervosi. È un'atmosfera molto bella e sono molto felice che ci saranno almeno 26 partite casalinghe e che potrò godermi i tifosi da vicino.

Il primo test è già in programma sabato. Quindi, dato che la squadra non è completa e che si avvicinano le qualificazioni olimpiche, avrà a disposizione solo una manciata di giocatori...

Questo, bisogna ammetterlo, è un piccolo svantaggio. Venerdì ci alleniamo con tutta la squadra, ma sei giocatori sono stati selezionati per nazionale italiana. La prossima settimana non saranno presenti, quindi abbiamo solo una o due partite prima della prima gara in Champions-League in Polonia. I giocatori devono abituarsi all'allenatore e io devo abituarmi ai giocatori. Devo vedere quali sono i punti forti e i punti deboli di ogniuno, e dobbiamo riuscirci in due o tre allenamenti. Ma questo è un gruppo di giocatori che si divertono un sacco a vincere partite, sono molto ambiziosi. Questa ambizione può aiutarci a farci superare la prima partita della Champions League.

Hai già menzionato l'inizio della stagione, manca ancora un portiere (intervista pubblicata giovedì 19/8), difensori e forse hai anche un giocatore sulla tua lista dei desideri. Interverrai nella pianificazione della squadra ?

Negli ultimi giorni è andato tutto molto veloce, non abbiamo avuto il tempo di parlare di nuovi giocatori. Tutto quello che so è che il signor Knoll sta già pensando a un portiere e un difensore, e mi fido al 100% del general manager. Quando venerdì mi chiedono cosa ne penso dei giocatori o mi chiedono se posso essere d'aiuto, sono pronto a farlo. Nelle ultime settimane hanno ingaggiato molti giocatori senza il coach, per me va bene. Aspetto quindi di vedere cosa succederà quando parlerò per la prima volta con i signori Knoll e Michael Dalpiaz.

Come valuta la squadra?

Ho visto che abbiamo 13 attaccanti a roster, ci sono 3 o 4 giocatori giovani che non conosco. In questo momento ci sono quattro difensori sotto contratto, uno dei quali non lo conosco (DeHaas n.d.r.). Conosco anche Justin Fazio, di cui mi fido al 100%. Vedo un'ottima squadra con cui un allenatore può senza dubbio lavorare.

Cosa ne pensi della lega? Chi diventerà campione?

Sono curioso rispetto al Vienna, perché i Capitals hanno perso due o tre giocatori austriaci di valore a favore di Salisburgo che è la grande favorita con tutti i nuovi ingaggi. Hanno deluso negli ultimi anni e ora vogliono di nuovo mettersi in luce. In ogni caso, Klagenfurt rimane tra i favoriti in quanto ha i migliori giovani giocatori austriaci. L'allenatore fa giocare un hockey impressionante. Spero che la lotta al titolo includa anche Bolzano. A seguire, come al solito, nove o dieci squadre molto bilanciate. La domanda è come concluderanno i nuovi arrivati, Pustertal, Znojmo e Lubiana. La lega è molto equilibrata per me.

Hai un chiaro obiettivo stagionale?

In Europa, ogni giornalista e ogni club vuole sentire una valutazione tipo “arrivare nei primi quattro o nei primi otto”. Io non lo dico. Io voglio diventare campione della ICEHL. Ma bisognerà arrivarci ai playoff. Bolzano l'ha dimostrato tre anni fa. Ma alla fine c'è solo una squadra che può riuscirci. Il che vuol dire che dobbiamo raggiungere i playoff e poi vedremo che succede.

Qual è la cosa che più ti incuriosisce di Bolzano?

Non vedo l'ora di visitare la città, è una città molto bella, mia moglie adora Bolzano ed è molto felice, anche io amo l'Italia. Ho passato un’intera estate al lago di Garda, sono stato a Rimini, in passato ho allenato ad Asiago e sono felice di tornare e da un punto di vista sportivo, sono lieto di poter lavorare con una squadra ambiziosa.

Interview: Markus Rufin (Tageszeitung 19/08/2021).