Condividiamo l'interessante articolo/intervista di Gerda Heidegger e Fabio Gobbato pubblicato sul portale d’informazione e social network altoatesino Salto.bz.

QUI l'originale: Il nuovo "Michl" Halmo (salto.bz) Intervista bilingue all'ala dell’HC Bolzano che sta cambiando pelle: più gol, meno penalità. Er erzählt von seinen Leidenschaften und einer möglichen Zukunft in Südtirol.

 Faccia da duro sempre imbronciato sotto la visiera del casco, quando entra alla Brasserie in borghese, Mike Halmo si fatica quasi a riconoscerlo: felpa, t-shirt, un sorriso quasi gioviale e parecchia gentilezza nei modi. L’attaccante dell’HCB Alto Adige Alperia, molto amato dai tifosi, è in un periodo di forma strepitoso, sui livelli della prima incredibile stagione (2018/19), quando il Bolzano vinse il campionato dopo essere entrato d’un soffio ai playoff. Una delle gioie sportive che resterà nella storia di “Hockeytown” (così si intitola il documentario di Daniele Rielli nel quale il giocatore ha un ruolo importante) e nella memoria dei tifosi. Quando ne parla ad Halmo brillano ancora gli occhi.

 

In borghese  Mike Halmo alla Brasserie di via Buozzi (Foto: salto.bz)

Quattro stagioni prima di arrivare nel cuore dell’arco alpino, Halmo, oggi 31enne, pattinava sulle piste ghiacciate del Nord America nel campionato dei marziani, la NHL, indossando la maglia dei New York Islanders.

Dopo altre tre stagioni in AHL, dove, per dire, gli stipendi sono di una ventina di volte superiori a quelli che percepisce ora, l’arrivo a Bolzano. Halmo si è innamorato subito (ricambiato) del pubblico bolzanino, della città, delle montagne, dei gelati di Appiano, tanto che dopo un anno in Finlandia (Tampereen Ilves) e, un altro in Renania (Iserlohn), è tornato “a casa” per l’annata 2020-2021. Ha iniziato a imparare il dialetto sudtirolese, l’italiano, a vivere l’Alto Adige outdoor e ora i compagni lo chiamano “Michl”. Basta dare un occhio al suo profilo Instagram per avere idea del suo livello di "immersione" in questa terra, tra foto alla guida di un trattore o trekking e sciate in val Gardena.

 

Ma quella del rientro fu un’annata shock, non solo a causa degli stadi vuoti per il Covid. L’attaccante canadese sprizzava rabbia agonistica dalla casacca, chiudeva tutte le cariche, e spesso esagerava, tanto che i “due minuti” letteralmente piovevano. Divenne l’incubo degli avversari e venne preso di mira da arbitri e commentatori tv austriaci. Per alcune cariche tipo Tir senza freni collezionò 9 giornate di sospensione, tre delle quali scontate nella finalissima con Klagenfurt. A quel p­unto la sua fama di “bad boy” gli creò terra bruciata, ma Dieter Knoll, fortunatamente, decise di dargli un’altra chance. I commentatori tv austriaci lo considerano ancora un pericolo pubblico, ma in realtà, soprattutto in questa stagione sembra un altro giocatore. Duro, ma con giudizio. “Quest’anno abbiamo diversi altri giocatori che giocano in modo fisico, per cui io posso limitarmi”, spiega. Come a dire: qualcuno deve pur farlo.

 

salto.bz: Come giocatore di hockey ti sei spostato molto. Qual è stato finora il tuo posto preferito, dal punto di vista del gioco ma anche della qualità della vita?

Mike 'Michl' Halmo: Devo ammetterlo: Bolzano. Adoro questo posto, sia vivere che giocare. Giocare davanti ai tifosi del Bolzano è fantastico, soprattutto quando vinciamo. Ma mi piace molto anche la vita qui. Di solito rimango qui per qualche mese dopo la stagione. Ho fatto molte amicizie qui e durante la stagione non è sempre facile passare del tempo con loro a causa dell'impegnativo calendario delle partite. Dopo la stagione di hockey, ho più tempo per fare le cose che mi piacciono davvero.

Cosa ti piace dell'Alto Adige?

Molte cose, per l'esattezza. Mi piace che qui ci siano quattro stagioni e ognuna sembra essere la migliore. Soprattutto in autunno, quando le foglie cambiano colore, è incredibilmente bello. Le persone qui non risparmiano sforzi per far sentire gli altri a proprio agio e per farti sentire speciale. Ho amici che mi invitano a pranzo una volta alla settimana e mi cucinano ragù e spezzatino. Mi sento sempre come se dovessi qualcosa a qualcuno perché si fa sempre molto per me. Le persone qui sono così ospitali che mi piace passare il tempo con loro.

Qual è la cosa che preferisci fare qui quando non giochi a hockey?

Durante la stagione mi piace fare passeggiate ad Appiano. Mi piace fare escursioni in Alto Adige, soprattutto in Val Gardena. Ma mi piace anche visitare altri luoghi quando si ha qualche giorno libero. L'anno scorso, quando non abbiamo raggiunto i playoff, siamo riusciti ad andare a sciare a marzo, il che è stato incredibile. Erano anni che non riuscivo a farlo ed è sicuramente qualcosa che non vedo l'ora di rifare quando finisco con l’hockey.

 

Questa è già la sua quarta stagione con l'HCB. Dopo il primo anno, però, sei andato prima in Finlandia e poi in Germania. Perché il ritorno qui per poi rimanere?

Credo che questo sia stato un male ma anche un bene. Quando sono andato in Finlandia dopo la prima stagione, mi sono reso conto di quanto mi mancasse Bolzano.

L'hockey in Finlandia era diverso, ovviamente, ma mi mancavano molto il clima e la gente.

Dopo la Finlandia, sono andato anche in Germania per una stagione. Alla fine ho detto: basta, torno a Bolzano.

Spero davvero di poter giocare qui fino alla fine della mia carriera.

 

 

Sei probabilmente il primo giocatore d'importazione nella storia dell'HCB che sta cercando di imparare tutte e tre le lingue ufficiali dell'Alto Adige. Chi la aiuta in questo e da dove trae questa motivazione?

Mi piace comunicare con le persone. Mi sono sempre piaciute le lingue, ad esempio sono sempre stato abbastanza bravo in francese a scuola. Mi piace molto il dialetto tedesco di qui, ho appena iniziato con l'italiano e mi ci vorrà un po' per padroneggiarlo bene. Naturalmente, in squadra ci sono diversi giocatori con cui posso esercitarmi e che mi insegnano nuove parole. Glück, Kasslatter e Pitschieler mi hanno anche già insegnato alcune cose in ladino. Frigo mi dà sempre una spinta per migliorare il mio italiano. Ormai parlo abbastanza bene il dialetto tedesco, quindi riesco a orientarmi nella vita di tutti i giorni. Credo che sia anche per questo che ora voglio concentrarmi sull'italiano. Quest'autunno e l'autunno scorso hai anche dato anche col "wimmen" (con la vendemmia n.d.r.)

Avete uno stile di vita simile a casa vostra, in Canada?

In realtà, mia madre è cresciuta in una piantagione di tabacco. Ha iniziato a dare una mano fin da piccola e mi ha sempre raccontato quanto ha lavorato duramente. Tuttavia, sono cresciuto in un'area urbana e, prima di venire in Alto Adige, non ho mai sperimentato queste cose. Penso che sia bello conoscere uno stile di vita diverso. Molte persone qui sono agricoltori e mi piace passare la giornata all'aria aperta e imparare parti di questo lavoro. È una bella esperienza e ti dà una prospettiva diversa sulla vita. Inoltre, fa apprezzare di più il proprio lavoro.

Avere buoni giocatori in una squadra è positivo, ma non basta per vincere un camuna manopionato. Quali sono gli aspetti che ritieni più importanti per avere una stagione di successo come squadra?

Lavorare sodo e prendersi cura l'uno dell'altro. Se tieni ai tuoi compagni di squadra e per te sono più importanti di te stesso, questo la dice lunga su di te. Dimostra anche che si dedica tempo e fatica a vincere qualcosa come squadra, senza pensare solo a se stessi. Credo che questo sia stato un punto di forza molto grande e importante della nostra squadra nella stagione 2017/2018: tutti si sono impegnati per gli altri e non hanno messo se stessi al primo posto. Probabilmente questo era il motivo principale per cui volevamo vincere: Tutti noi volevamo passare più tempo con la squadra, vederci ogni giorno e non tornare a casa già a febbraio o marzo. È stata un'esperienza che non dimenticherò mai.

 

Arriviamo a parlare di questa stagione. Che inizio: 9 gol e 7 assist, il Bolzano è al primo posto.

Nel team c'è un buon clima, è molto divertente giocare in questa squadra. Ogni mattina sono entusiasta di andare in pista ad allenarmi. Abbiamo tutti un obiettivo in mente, penso che siamo in grado di arrivare in finale e di darci la possibilità di vincere il campionato ed è questo obiettivo a guidarmi come giocatore.

Finora hai avuto solo 14 minuti di penalità, sei diventato un bravo ragazzo? I giornalisti austriaci ti descrivono ancora come "bad guy".

Faccio del mio meglio per essere amico degli arbitri (ride, ndr) . Non è sempre facile, ma faccio del mio meglio. Negli ultimi anni mi sentivo come se fossi tra i pochi a giocare in questo modo e mi sentivo quasi di ‘dover’ giocare duro e forse a volte un po' troppo duro. Quest'anno ci sono altri ragazzi che giocano in modo fisico e quindi mi tolgono questo peso dalle spalle e questo rende più facile andare in campo e giocare in ogni aspetto del gioco.

 

Negli anni scorsi avevi un buon feeling con Brett Findlay (ora a Fehérvár), che è un giocatore molto tecnico ed entrambi avete fatto molte giocate spettacolari insieme. Oltre a Gazley, che è rimasto in linea con te, ora giochi con McClure e sta segnando molti più gol rispetto al solito. Cosa è cambiato?

Penso che abbiamo trovato la nostra chimica abbastanza rapidamente. Sto giocando con ragazzi che lavorano molto duramente, è divertente giocare con loro e ogni volta che segno, soprattutto Brad (McClure) viene a festeggiare più felice di me. E’ un compagno di linea davvero incredibile. Uno dei maggiori punti di forza di tutta la squadra è lavorare sodo e credo che questo sia sempre un fattore di successo"

Tre stagioni fa il Bolzano hai raggiunto la finale contro il Klagenfurt, ma hai avuto un anno veramente difficile. Molte sospensioni, il colpo su Wukovits che ti è costato 4 turni ...

Quell'anno ho avuto alcune sospensioni ma credo che ci siano state anche un paio di situazioni sfortunate, soprattutto la prima (uno scontro in mezzo alla pista da ghiaccio in una partita contro Villach). Indubbiamente mi piace essere fisico e fare cariche, ma ovviamente so che il gioco è cambiato parecchio da quando ho iniziato la mia carriera da professionista. Una “big hit” non è più così importante come allora, e se mi mette fuori per tre o quattro partite, non ne vale la pena. Ho ancora qualche anno di carriera e non vorrei più fare del male a nessuno; mi sono un po' addolcito e ho iniziato a fare yoga e meditazione (ride, ndr).

 

L'hockey è ancora uno sport molto fisico, ma non è più quello di 30 anni fa. Ci sono differenze tra il Nord America e l'Europa?

È sicuramente cambiato in Nord America e in Europa, ma direi che è ancora un po' più duro e fisico in Nord America. A volte mi capita di guardare gli highlights della NHL la mattina e di scuotere la testa perché non riesco a credere a quanto siano bravi questi giocatori. So che se iniziassi la mia carriera nell'hockey ora non riuscirei mai a giocare da professionista, perché ora sono troppo più veloci e tecnicamente abili. Mi manca la vecchia scuola, ovviamente, perché io ho iniziato a giocare a livello professionistico quando stava nascendo questo nuovo tipo di gioco. Ma credo che l'hockey sia cresciuto e sia diventato molto più popolare in tutto il mondo grazie all'aumento delle abilità e della velocità, quindi se è meglio per la crescita del gioco allora apprezzo anche il cambiamento.

 

In Canada l'hockey è forse lo sport più popolare. Come hai iniziato a praticarlo da ragazzo, per quale squadra facevi il tifo e chi era il tuo giocatore preferito?

Entrambi i miei fratelli maggiori giocavano a hockey, per cui sono cresciuto in una pista di hockey, e quindi insistevo sempre con i miei genitori sul fatto che volevo giocare a hockey. Ricordo che mia madre mi portò per la prima volta alla pista di pattinaggio, cercando di insegnarmi a pattinare, e io vidi un ragazzo che camminava sul ghiaccio e cominciai a imitarlo e mia madre si arrabbiò dicendo: "Questo non è pattinare, devi fare una falcata". È un ricordo piuttosto vivido che non dimenticherò mai. Sono cresciuto a Toronto e tutti i miei amici tifavano per i Maple Leafs, ma a me piacevano i Senators di Ottawa perché aveva un paio di tipi tosti in squadra. Il mio giocatore preferito da bambino era probabilmente Tie Domi, un ragazzo basso che non aveva paura di nessuno e giocava duro. Mi piaceva anche guardare Darcy Tucker. Ma tutti i miei amici erano tifosi dei Leafs, quindi ero sempre un po' il tipo a cui piaceva andare contro, ma ovviamente mi piaceva vederli giocare ed era sempre un grande evento quando giocavano a Toronto.

 

Mike Halmo in una foto di un po' di anni fa. La passione è sbocciata presto (Foto Mike Halmo)

Sei arrivato in Nhl, il sogno di ogni giocatore di hockey, ma cosa è mancato per rimanere lassù? Il gioco è cambiato così rapidamente?

Ricordo che il mio primo anno a Bridgeport è stato molto duro per me, perché quell'anno la NHL era chiusa e tutti i giocatori che avevano diritto a giocare nella American League erano stati mandati giù e c'erano così tanti giocatori a Bridgeport. Ricordo che sono stato un "healthy scratch" (un giocatore non infortunato della rosa che non scende mai in campo), forse per la prima metà della stagione, poi la NHL è tornata in attività e tutti i giocatori più bravi sono rientrati e io ho potuto iniziare a giocare. Ricordo che dopo quell'anno ero piuttosto arrabbiato per come era andata la stagione. In estate ho lavorato molto duramente e l'anno successivo sono tornato più forte e molto più motivato a cercare di giocare nella NHL e a seguire il mio sogno. Dopo un mese o due in cui ho giocato molto bene, sono riuscito a giocare in prima linea con Ryan Strome e Anders Lee.Siamo riusciti a trovare una buona intesa e abbiamo giocato tutto l'anno insieme, guidando in un certo senso la squadra. Alla fine dell'anno un paio di giocatori degli Islanders si sono infortunati e io sono stato richiamato insieme a Strome e Lee, il che è stato un bel ricordo: abbiamo ricevuto la chiamata più o meno nello stesso momento. Lee mi ha passato il telefono quando l'allenatore ha chiamato perché ero proprio accanto a lui. E poi ha chiamato me, è stato un sogno. Non credo che se non ci fossero stati infortuni mi avrebbero convocato, c'erano anche alcuni ragazzi della mia squadra che avrebbero dovuto essere convocati prima di me. Ma me la sono cavata abbastanza bene e probabilmente è stato il miglior hockey che ho giocato in vita mia, ma una cosa che mi è sempre mancata è stata la qualità del pattinaggio. Lo sentivo già nella AHL ma nella NHL ancora di più. Dopo quell'anno mi sono infortunato e sono stato operato di ernia e non sono più riuscito a risalire.

La stagione successiva hai giocato una buona stagione con i Syracuse Crunch e poi cosa è successo? Che salto è stato arrivare qui? Hai mai sentito parlare di Bolzano prima di allora? 

Sì, ho giocato a Syracuse e ho avuto una buona annata, quindi in estate stavo aspettando che una squadra mi chiamasse, ma nessuno mi ha chiamato. L'allenatore del Bolzano di allora, Pat Curcio, mi chiamava ogni giorno dicendomi che tutti i posti erano occupati in Nord America e che avrei dovuto iniziare a pensare all'Europa. Era già estate inoltrata, di solito se vuoi andare in Europa lo decidi un po' prima. Non c'erano molte squadre che mi chiamavano, ma io pensavo di non voler ancora andare in Italia a giocare a hockey, ma alla fine, dopo qualche settimana di telefonate di Curcio, ho visto i nomi di alcuni dei ragazzi che avevano firmato lì e quindi ho pensato che questa sarebbe stata davvero una delle mie uniche opzioni. Venire a giocare qui è una cosa di cui non mi pentirò mai, anzi. Il primo anno qui è stato probabilmente il migliore della mia vita, ho passato un anno fantastico.

In Finlandia e Germania come è andata?

In realtà con il passare del tempo ho imparato ad apprezzare la Finlandia. La città in cui ho vissuto, Tampere, non mi dispiaceva, era davvero una bella città, ma l'hockey non era proprio nel mio stile e io ero solo uno dei due stranieri della squadra, quindi ci frequentavamo solo tra di noi, non c'era un'atmosfera di squadra. Soprattutto venendo da una squadra in cui tutti andavano d'accordo, era come passare da una fase high della tua vita a una fase low. Poi sono andato in Germania e mi sono trovato bene, ma la squadra non era così forte, quindi non ci siamo divertiti molto. Una cosa che mi piace molto del Bolzano è che i giocatori italiani sono persone fantastiche e mi piace giocare con loro e vederli ogni giorno, e questo è un motivo importante per cui mi piace giocare qui.

E per il suo futuro: dove ti vedi dopo il ritiro?

È una domanda che mi pongo ogni giorno e naturalmente voglio giocare a hockey qui il più a lungo possibile. Quando torno a casa in Canada, d’estate, per le prime settimane sono un po' depresso perché mi mancano le montagne, il lago e cose del genere. Ogni volta che vado al caffé ad Appiano, dove c'è un’agenzia immobiliare, guardo sempre gli appartamenti in vendita e penso di comprare casa qui e vivere qui. Ovviamente ho una famiglia in Canada e anche i miei fratelli hanno una famiglia ora, quando torno a casa in estate passo molto tempo con loro, quindi probabilmente sarebbero l'unica ragione per cui non rimarrei qui, ma allo stesso tempo devi anche vivere la tua vita, quindi vedremo cosa succederà, ma di certo non mi dispiacerebbe rimanere qui per il resto della mia vita.